[VÍDEO] Astronautas ‘presos’ no espaço voltam à Terra após 9 meses; confira

Depois de muita expectativa, os astronautas “presos” no espaço Suni Williams e Butch Wilmore finalmente retornaram à Terra. No começo da noite desta terça-feira (18), a cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, pousou nas águas do Golfo do México, próximo a Tallahassee, na Flórida, num processo chamado amerissagem – o pouso controlado de um veículo espacial no mar.

Suni Williams e Butch Wilmore sorrindo para foto, com roupas de astronauta – Foto: Nasa

A missão que deveria durar apenas oito dias se estendeu por impressionantes nove meses, totalizando 286 dias na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) devido a problemas técnicos na cápsula Starliner, da Boeing, que originalmente deveria tê-los trazido de volta em junho de 2024.

Foguete sendo lançado – Foto: Nasa

Apesar do longo período no espaço, essa não foi a permanência mais longa já registrada. As missões da ISS duram, em média, seis meses, mas o astronauta Frank Rubio detém o recorde da Nasa com 371 dias seguidos em órbita. Antes disso, o cosmonauta Valeri Polyakov passou 437 dias na estação russa Mir entre 1994 e 1995, estabelecendo o recorde mundial considerando missões da Nasa e da Roscosmos, a agência espacial russa.

🚨AGORA: Para dar as boas-vindas, golfinhos nadam ao redor do foguete onde estão os astronautas que retornaram do espaço após nove meses. pic.twitter.com/Zuo2ZXikS2

— CHOQUEI (@choquei) March 18, 2025

🚨URGENTE: Após 9 meses no espaço, os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams retornaram à Terra. pic.twitter.com/aJpwIHXOU2

— CHOQUEI (@choquei) March 18, 2025

Trajeto de volta

Com o retorno da Starliner adiado indefinidamente, a solução encontrada foi embarcar Williams e Wilmore na cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, que desacoplou da ISS na madrugada desta terça-feira (18). A bordo também estavam o astronauta Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, integrantes da missão Crew-9.

A cápsula SpaceX Dragon pousa perto da costa de Tallahassee com os astronautas da Nasa Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov, em 18 de março de 2025. — Foto: NASA/Keegan Barber/ Handout via REUTERS

O trajeto de volta incluiu várias fases críticas: o desacoplamento da estação, uma série de manobras orbitais para posicionar a cápsula corretamente, a queima de reentrada que desacelerou a nave, e finalmente a descida controlada até o oceano usando paraquedas. Todo o processo de retorno durou aproximadamente 17 horas, desde o fechamento da escotilha até a amerissagem nas águas da costa da Flórida.

O que aconteceu?

Williams e Wilmore deveriam passar apenas uma semana no espaço, mas diversos problemas surgiram logo após o lançamento da Starliner, em 5 de junho de 2024. No dia seguinte, cinco dos 28 propulsores que controlam a movimentação da cápsula falharam, atrasando a acoplagem na estação espacial em quase uma hora.

Quatro voltaram a funcionar, permitindo a chegada dos astronautas, mas a Nasa abriu uma investigação. Além das falhas nos propulsores, vazamentos de hélio levantaram dúvidas sobre a capacidade da espaçonave de trazê-los de volta. Por segurança, a Nasa decidiu então retornar a cápsula vazia à Terra, deixando-os sem transporte. O resgate demorou tanto que a agência optou por transferi-los para um novo veículo da SpaceX.

A decisão da volta pela empresa do bilionário Elon Musk foi tomada pela Nasa e discutida com a Boeing. A escolha da agência pela SpaceX para trazer os astronautas de volta é uma das mais importantes nos últimos anos. A expectativa, contudo, era que eles chegassem à Terra em fevereiro, mas um novo atraso empurrou a volta para março.

A longa permanência da dupla na estação espacial ganhou ainda mais atenção em janeiro, quando o ex-presidente Donald Trump pediu a Elon Musk que adiantasse o retorno dos astronautas e responsabilizou o governo Biden pelo atraso.

Com isso, a substituição da equipe que assumiu o posto de Williams e Wilmore também foi afetada. A nova cápsula da SpaceX não ficou pronta a tempo, e a empresa acabou usando uma já testada em voos anteriores, o que acelerou o processo em algumas semanas.

Quem são os astronautas que retornaram?

Suni Williams, 59, cresceu em Needham, no estado norte-americano do Massachusetts, onde foi nadadora e corredora antes de seguir carreira na Nasa. Veterana da Marinha, ela serviu em esquadrões de helicópteros de combate antes de virar astronauta em 1998.

Suni Williams é vista desembarcando da Dragon Freedom nesta terça (18). — Foto: Nasa

Já Butch Wilmore, 62, jogou futebol americano no ensino médio e na faculdade no Tennessee antes de também entrar para a Marinha. Ao todo, ele acumulou 663 pousos em porta-aviões antes de ser recrutado pela Nasa em 2000.

Butch Wilmore é auxiliado por equipes a sair da cápsula Crew Dragon após ele, Suni Williams e outros dois astronautas retornarem à Terra da Estação Espacial Internacional. — Foto: Nasa

Ambos já tinham duas missões espaciais quando se voluntariaram para o primeiro voo tripulado da cápsula Starliner. Os dois astronautas retornaram à Terra acompanhados pelo astronauta da Nasa Nick Hague e pelo cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov. A missão de resgate se materializou quando Hague e Gorbunov chegaram à estação espacial em setembro em uma cápsula Dragon da SpaceX.

Após a chegada da equipe de resgate, Butch e Suni foram oficialmente incorporados à Crew-9, retornando juntos com seus outros tripulantes. A missão marcou a estreia espacial de Gorbunov, enquanto Hague já contava com uma experiência prévia de 203 dias na estação espacial em 2019.

Os astronautas da Crew-9 posam na Estação Espacial Internacional. À esquerda, Butch Wilmore e Suni Williams, que estão há nove meses no espaço. Com eles, Nick Hague e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov. — Foto: Nasa

Confira a seguir: Afinal, do que se alimenta a dupla de astronautas presa no espaço?

O que você achou dessa notícia?