Desde o domingo (29), a Terra está com uma nova “Lua” temporária: um asteroide chamado 2024 PT5. Essa “mini Lua” é atraída pela gravidade do nosso planeta e ficará em órbita por um curto período de 53 dias, até 25 de novembro. Mas O que é a “mini Lua”? O 2024 PT5 é um asteroide de aproximadamente 10 metros de diâmetro, descoberto por pesquisadores da Universidad Complutense de Madrid. Ele pertence ao grupo de asteroides conhecido como Arjuna, que segue uma trajetória orbital ao redor do Sol semelhante à da Terra, a cerca de 150 milhões de quilômetros de distância.
Esses asteroides podem ser perturbados por interações gravitacionais e, ocasionalmente, se aproximam do nosso planeta, sendo temporariamente capturados.
Foto: David GANNON / AFP
A descoberta do 2024 PT5 ocorreu em 7 de agosto de 2024, por meio do ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), um sistema de monitoramento gerido pela NASA e pela Universidade do Havaí. O ATLAS utilizou telescópios localizados em Sutherland, na África do Sul, para identificar o objeto e determinar sua trajetória e características. As capturas temporárias de asteroides pela gravidade da Terra são raras, mas não sem precedentes. Em 2020, por exemplo, o asteroide CD3 foi capturado e orbitou o planeta por cerca de três anos.
No entanto, eventos de captura prolongada são exceções. No caso do 2024 PT5, ele será um “flyby capturado”, o que significa que será atraído pela Terra, mas não completará uma órbita completa. Esse fenômeno ocorre quando asteroides passam perto da Terra com velocidades relativamente baixas, permitindo que a gravidade do planeta os capture temporariamente. O 2024 PT5 se aproximará a uma distância segura e, após 53 dias, continuará sua trajetória ao redor do Sol.
MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images/Reprodução
Sem vulcões e sem baobás
Embora o termo “mini Lua” possa parecer atrativo, o 2024 PT5 é muito pequeno para ser observado a olho nu. Com cerca de 10 metros, ele está longe de competir com nosso satélite natural, que tem aproximadamente 3.475 km de diâmetro. Essa enorme diferença de tamanho torna impossível sua visualização sem equipamentos profissionais.
Apesar de ser invisível para a maioria, a passagem breve do 2024 PT5 oferece uma oportunidade única para os astrônomos estudarem os asteroides do Cinturão de Arjuna e ampliarem nossa compreensão sobre esses pequenos visitantes espaciais. Diversas instituições científicas ao redor do mundo acompanharão o fenômeno, com o objetivo de coletar dados sobre a composição e a origem do asteroide.
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