A Nasa anunciou que está testando uma tecnologia capaz de reciclar até 98% da urina dos astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS). Denominado Sistema de Controle Ambiental e Suporte à Vida (ECLSS), esse sistema não só recicla urina, mas também suor, restos de alimentos e a umidade gerada por equipamentos a bordo. Anteriormente, a taxa de recuperação máxima era de 94%.
Como a tecnologia funciona?
Os líquidos coletados passam por filtros especiais e se transformam em salmoura, que é evaporada para extrair água líquida. Um reator catalítico depois decompõe quaisquer contaminantes que possam ainda estar presentes. Diversos sensores monitoram a qualidade da água, reprocessando-a, se necessário, até que atinja um nível de pureza aceitável. Para evitar a proliferação de micróbios, iodo é adicionado antes do armazenamento do volume tratado.
Você teria coragem?
A Nasa revela que cada astronauta necessita de aproximadamente um galão de água por dia — cerca de três litros e meio — para consumo, preparo de alimentos e higiene, como escovar os dentes. Embora a abordagem possa parecer estranha, a agência assegura que a água consumida a bordo é mais limpa do que a da Terra.
“A tripulação não está bebendo urina, mas sim água que foi recuperada, filtrada e purificada, tornando-se mais limpa do que a que temos aqui na Terra. A impossibilidade de reabastecimento durante as missões significa que precisamos recuperar todos os recursos necessários. Quanto menos água e oxigênio levamos, mais espaço temos para ciência no veículo de lançamento. Sistemas regenerativos confiáveis permitem que a tripulação se concentre na verdadeira missão”, explica Jill Williamson, gerente de subsistemas de água da ECLSS.
A Nasa destaca que sistemas regenerativos como o ECLSS serão cada vez mais essenciais à medida que as missões humanas se afastam da órbita baixa da Terra.
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